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变石的英文称呼为Alexandrite，俄文称呼“Александрит”，音译为“亚历山大石”。变石古称紫翠玉。鉴于它拥有在阳光下呈绿色，在烛光和白炽灯下呈赤色的变色效应，许多骚人颂扬变石为“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”。据说1830年变石首次被发现于俄罗斯乌拉尔一个挖掘祖母绿的矿山上，矿工们将这样的有变色效应的宝石献给了俄国皇太子亚历山大二世，在他21岁诞辰的时候，将这样的新发现的瑰异宝石镶在了自身的皇冠上，并赐名为“亚历山大石”，意为变石。变石和猫眼一样，在矿物学中属于金绿宝石，只是鉴于拥有差别的光学特点而成为两种差别的宝石。变石属斜方晶系，警告常呈短柱状和板状。可呈变色(绿色、赤色)，透明、半透明至不透明。折光率为1.745-1.754，二色性强，非均质体。硬度8.5，密度3.73克/立方厘米。韧性极好。在长、短波紫外线照耀下都可以出现轻微的红光。
因变石中含有微量的铬，使得它对绿光透射最强，对红光透射次之，对此外光芒全部激烈的吸收。所以，在白昼时鉴于阳光的照耀，使其透过的绿光最多，故其显露绿色，用近似白光的日光照耀，变石也显露蓝色。然则一到晚上，当富含红光的蜡烛、油灯或钨丝白炽灯照耀时，透射的红光就特别多，故显露出赤色。“变石“由此而得名。变色激烈显赫的，是高等珍品。如果变色效应与猫眼效应集于一个宝石上，则是极为罕见的宝石，价值极高。
变石与雷同宝石的差异
而今的珠宝市场上用人造刚玉变石、人造尖晶石变石、人工合成变石混充天然变石发卖。肉眼鉴识的主要依照是：多色性、包裹体特色和颗粒大小。天然变石在日光下呈深绿色或萤绿色，粒度小于1厘米。具三色性。拥有气、液两相包裹体。人造刚玉变石只拥有二色性。人造尖晶石无多色性。人造刚玉变石、人造尖晶石变石拥有气、液包裹体和弧描写带。鉴定的最牢靠的方法是测定其密度。
变石的评估与选购
变石应以完美的变色效应为评估与选购的依照。多数情景下，灯光下变石呈深赤色到紫赤色;日光下呈淡黄绿色和蓝绿色。最好的祖母绿色和红宝石的赤色很稀奇到。
在过去的俄国，变石深受疼爱，所显露的绿色和赤色曾是俄国皇家卫队的颜色。有些国度的人们把变石或许蟾光石、珍珠定为“六月降生石”，象征康健、荣华和长寿，被誉为“康健之石”。变石和猫眼二者都属于世界五大重视高级宝石之一。据报道，在斯里兰卡曾发现过一块重达1876克拉的强大变石，经雕琢后的成品最重为65.7克拉，现收藏于美国的斯密森博物馆。
变石主要赋存于气成热液型、伟晶岩型矿床。
变石“变色”的原因
变石变色的原因从变石的吸收光谱中可找到评释。部分金绿宝石对光有选择性的吸收现象，吸收橙-黄绿色的光，对红光及绿光则基本上不吸收。这样白昼阳光中绿色波长的光较强，宝石便显露绿色，晚上赤色波长的光较强，宝石在烛光下便显露出赤色。