yingcui弥勒佛（即弥勒菩萨摩诃萨）（梵文maitreya，巴利文metteyya），意译为慈氏，音译为梅呾利耶，在大乘佛教经典中，常被叫做阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛，即贤劫千佛中第五尊佛，常被叫做当来下生弥勒尊佛。被唯识学派奉为鼻祖，其强大思想编制由无著菩萨、世亲菩萨阐释推崇，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的敬仰。
自后随释迦削发，成为佛门生，他在释迦入灭之前先行入灭，为一生补处菩萨，生于兜率天内院。之后缘分老练时，从兜率玉阙下生红尘，绍释迦如来之佛位，到那时，娑婆世界（即我们所生活的人世）阎浮提有翅头末城，其王名儴佉的，弥勒到那时将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中，降生、削发、成道、说法，其经历一如释迦牟尼佛。于华林园龙华树下成正觉，以三会说法化度无量盛大的众生。初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故叫做慈氏。以至成佛，犹立是名也（所以虽然表面上称之为弥勒佛，实际上其仍为菩萨）。
弥勒佛在民间普遍得到信念。早在西秦（4-5世纪）时期，甘肃炳灵寺石窟已有弥勒佛像的绘图。早期的弥勒佛是根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》绘图、雕塑的。
形象有菩萨和佛两大类。根据《弥勒上生经》塑造的弥勒形象为菩萨相，表示的是弥勒上生兜率玉阙为诸天说法的形象。其特点为弥勒身着菩萨装，双脚穿插而坐，后以左脚下垂，右腿曲屈，右手扶脸颊，称作半跏思维像此为弥勒菩萨在兜率天等待下生的情状。
云冈石窟第十三窟有一尊北魏时期的交脚弥勒佛坐像，像高13米，为早期的石窟弥勒。
北京潭柘寺的弥勒佛双方有一副寓意长远的楹联：大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑人世可笑之人。此联把弥勒佛的形象刻画得酣畅淋漓，风趣盎然。妙的是作者巧借弥勒佛之像来针砭天下难容之事，讽刺人世可笑之人，可谓用心良苦。
四川峨嵋山灵岩寺弥勒佛殿两侧也有一副让人回味无限的春联：开口便笑，笑古笑今，凡事嗤之以鼻；大肚能容，容天容地，与己何所不容。此联与北京潭柘寺联有殊途同归之妙，它蕴藏着人生哲理，告诉众人要达观豁朗，淡薄名利，居心叵测，团结和谐。