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翡翠在我国的历史是很长远的，北京故宫有一幅美国画家卡尔为慈禧太后画的油画，画中慈禧太后腕间戴一副翡翠手镯,左手无名指和小指各戴翡翠指甲套, 风度万方，至尊高雅。
相传清光绪二十七年的一天，西方各驻华公使恭候慈禧太后访问时，被奉告老佛爷正在玉尺洗面，要宾客稍候。慈禧年近七旬，颜面照旧润滑潮湿。洋人早就猜测中国皇太后怕是用奇丹妙药养容，才使青春常驻的。须臾听到慈禧竟然用玉尺洗面，这是否与养颜相关，洋人对此大惑迷惑。有人想弄个明白，于是向宦官李莲英请问。无奈之下，李公公拿出一把玉尺给洋人见识见识，说这就是老佛爷每天的揩面之物。
其实，这是一件供人把玩的玉器翡翠如意。呈条状，长约尺许，玉质极佳。两端如意头，相似灵芝，金丝水绿种；冰种苘底手柄，手可握。因其长约一尺，称玉尺，古称搔玉杖、痒痒挠或不求人。慈禧一生酷爱翡翠，她对前人所言真玉可养颜保健确信不疑，所以，镇日翠不离身。逐日总要侍从用玉尺为她搓揉推拿面部及颈部肌肤，以达到滋润生肌、活血通络、明目清脑之功效。李莲英的评释让洋人醍醐灌顶，洋人惊呼：太神乎其神了！险些是魔玉、东方魔玉！从此就有西方人称翡翠为东方魔玉了。