清乾隆时期的白玉八祯祥纹如意,通长42.8厘米。如意取整块和田白玉雕琢而成,体量强大,玉质莹润,造型柔婉曲转,雕饰精熟。玉如意通常三镶居多,而这是一件整只玉如意,包括如意头和如意柄两部分。如意头正中浅浮雕“寿”字,附近伞、花、肠、鱼四宝围绕。如意柄部穹起之处开光内有盖、罐、螺三宝,柄尾开光内有轮及蝙蝠。柄部正背面相间云纹,飘洒随随便便。此件白玉如意雕琢纹饰清楚明了,祯祥寓意俱现,具有宫廷用器之风采。
宋元以来,尤其是明清两朝,社会流行说吉祥话的礼俗,忌讳省略的事物,在这一心理背景影响下,祯祥式的艺术便赢得了长足的发展。这样的蕲求福祉、清静、人口茂盛的心愿,是不分阶级的一种普遍心理,自然也就响应在中国诸如建造、雕镂、工艺、语言等各种艺术之中,而如意的建造则是这样的风气的整个表示。清代满族统辖阶层十分珍惜如意的祯祥寓意,所以在清宫中建造并收藏有大量不同质地的如意。如意成了社会的高级馈赠物,不但建造尽力精致,材料尽力贵重,而其装饰内容更是超过祯祥的特征。
这柄玉如意便是颇具代表的意义的一件,其工艺、料质堪称上等,装饰内容也是逢迎这样的时代之风,采纳八祯祥与寿字、蝠纹图案,表达了福寿吉庆的美满寓意。八祯祥即佛教八宝,简称轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、长。轮为法论,是佛法的代称。法论表示佛法圆轮,代代相续,是生命不断的象征。螺即海螺,为佛事活动使用的乐器之一。它表示佛法所传之法音,妙音祯祥响彻人世。伞即宝伞,表示覆盖一切,开闭自若,是保护众生的象征。盖即白盖,白盖表示遮覆世界,净化宇宙,是解脱贫病的象征。花为莲花,莲花表示神圣纯洁,一清二白,是拒绝玷污的象征。罐原为宝瓶,宝瓶表示福智完竣,毫无漏洞,是获取胜利的象征。鱼,相似金鱼,表示活跃康健,充满生机,是趋吉避邪的象征。长指盘长,表示回贯一切,永无限尽,是长寿百岁的象征。明清瓷器之上多以八祯祥为饰,而体现在玉如意之上,并不常见。