周期系ⅲb族中原子序数为21、39和57~71的17种化学元素的统称。其中原子序数为57~ 71的15种化学元素又统叫做镧系元素。稀土元素包括钪、钇、镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥。通常把镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕叫做轻稀土;钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钇叫做重稀土。稀土元素是历史遗留下来的名称,通常把不溶于水的固体氧化物叫做土,可是在18世纪 ,这17种元素都是很稀罕的尚未被大量发现,所以得名为稀土元素。现已查明,它们并不稀罕,尤其是我国的稀土资源十分丰富,有开采价值的储量占世界第一位。从1794年芬兰j增加林从瑞典斯德哥尔摩附近的于特比镇发现钇开始,一直到1947年美国ja马林斯基从铀的裂变产物平分离出钷,共经历150多年。已经发现的稀土矿物有250种以上,最重要的有氟碳铈镧矿[(ce,la)fco3]、茕居石[cepo4、th3(po4)4]、磷钇石(ypo4)、黑稀金矿[(y,ce,ca) (nb,ta,ti)2o6]、硅铍钇矿(y2febe2si2o10)、褐帘石[(ca,ce)2(al,fe)3si3o12]、铈硅石[(ce,y,pr)2si2o7·h2o]。